个人计算机(PC)没落后,智能型手机、平板计算机和轻薄型笔记本电脑Ultrabook/Ultralike需求兴起,但对于存储器需求也开始改变,从智能型手机使用高容量内嵌式存储器eMMC至今,再由中、低阶智能型手机接棒,另外轻薄型笔记本电脑内部使用的DRAM模块也用on board颗粒,节省空间和成本,整个存储器产业风貌也陆续改变。
过去PC当道时代,DRAM芯片约90%应用都与PC相关连,PC产业只要是传统旺季一到,市场自然是供不应求且甚至缺货,若PC需求不如预期,DRAM报价容易出现大崩盘,与PC需求连结密切的时代,DRAM供给和需求之间的关系很单纯,但需求太过单一化的结果,导致PC时代没落后,DRAM产业经历数年的低迷不振,甚至大整并洗牌。
近年来智能型手机、平板计算机和轻薄型笔记本电脑Ultrabook/Ultralike当道,存储器产业也出现改变,首先是智能型手机、平板计算机内建的内嵌式存储器eMMC在短短2年间已成为当红的产品,延伸出eMCP等产品。
存储器业分析,内嵌式存储器eMMC内含NAND Flash芯片和控制芯片,eMCP模块则是多一颗Mobile RAM芯片,优点是手机厂商在导入新产品时,直接选用eMMC/eMCP即可,不用为了NAND Flash芯片制程技术改朝换代、不同厂牌等问题而重新设计,利于新产品快速导入量产问世,也降低设计成本,目前已成为智能型手机大厂的存储器储存主流。
不过,2013年下半逐渐面临高阶智能型手机退烧问题,反而是中、低阶智能型手机需求起飞,以2013年全球智能型手机出货量来看,高阶智能型手机年增率约18%,中阶智能型手机约36%,但低阶智能型手机市场的年成长率高达69%,平均整体的智能型手机市场年增率则约36%。
除了中低阶智能型手机成长率高,大陆低价平板计算机竞争激烈,又让存储器产业状况出现改变。由于中、低阶移动设备产品对于零组件的成本更为敏感,因此陆续出现降低内嵌式存储器eMMC容量的情况,而部分低价平板计算机的内建储存容量也从16GB降至8GB存储器。
另外,由苹果(Apple)带动MacBook Air轻薄型笔记本电脑风潮后,各厂纷纷推出Ultrabook产品,主打体积轻薄、待机时间久、电池续航力久等特性,但对于其中存储器模块的需求,也由传统的DRAM模块变成on board颗粒型态,以节省系统成本。
其实,在笔记本电脑变成Ultrabook型态后,对DRAM产业生态就出现很大改变,有利于上游DRAM制造商,但不利于下游存储器模块厂,也间接造成众多存储器模块厂开始多元化旗下产品线,甚至跨足不同商业领域拓展商机,因为DRAM业务开始出现瓶颈,上游DRAM制造商也开始集成,未来价格波动变小,模块厂赚价差和库存涨价利益的机会也变少。
另外,过去存储器模块厂最大商机是零售通路端的DRAM模块升级市场,但自从Ultrabook、平板计算机需求兴起后,DRAM颗粒都是直接on board,也没有升级存储器的机会,出厂的存储器容量即已固定,这会造成存储器模块厂零售通路端需求减少,另一方面会使得计算机系统厂将直接与DRAM厂做生意。
再者,由于DRAM颗粒是直接嵌在板子上,无法升级存储器容量外,也难更换颗粒,因此这类轻薄型笔记本电脑Ultrabook对于DRAM颗粒的质量要求会提升,这点也有利于上游DRAM供应商直接掌握客户,对客户而言,与原厂做生意易于掌握品牌和货源数量。
另外,轻薄型笔记本电脑Ultrabook对于省电要求严格,因此英特尔(Intel)新一代Haswell芯片组也开始支持移动式存储器(Mobile RAM)。整体而言,在智能型手机、平板计算机、轻薄型笔记本电脑需求起飞后,对存储器产业影响不小,集成后的DRAM供应商开始调整产品组合,未来是Mobile RAM、PC DRAM和服务器存储器各占约30%,下游存储器模块厂则是纷纷思考转型之路。