随著圣诞购物旺季的到来,苹果(Apple)的竞争对手都在努力推广低价平板计算机(Tablet PC),并增加更多功能,包括三星电子(Samsung Electronics)、联想和亚马逊(Amazon)在内,都将在2011年底的圣诞购物期间出售低价平板计算机,希望藉此从iPad手中夺走更多市占比重。
根据报导指出,包括三星Galaxy Tab 7.0 Plus、联想IdeaPad A1和邦诺(Barnes & Noble)书店的Nook Tablet在内,2011年底共有20多款低价平板计算机发售。与iPad入门机种高达499美元的价格相比,这类产品的售价低了20~70%左右。
据悉,这些低价平板计算机的制造商还将在产品中增加更多原本只有高阶机种才配备的功能,使之与iPad展开面对面的正面冲突,同时也将对电子书阅读器和Netbook构成挑战。
这些低价平板计算机厂商的目标是缩小与苹果之间的差距。根据市调机构Gartner估计,2010年的全球平板计算机市场规模为96亿美元,到了2015年将扩大至774亿美元。2011年第3季苹果在该市场占据主导地位,但Android平板计算机的市占率却在不断地扩大。
美国投资机构Needham & Co.分析师Charlie Wolf表示,消费者对价格很敏感,但除了价格以外,还必须要拥有优质的功能才能将这些产品推销出去。从竞争角度来说,虽然这些所有的产品都不如iPad,但部分低价平板计算机的确在蚕食iPad的市占率。
高盛分析师甫于10月发表报告指出,为了应付竞争对手的来袭,苹果应该针对iPad降价。该份报告指出,如果以低于400美元的价格推出8GB版的iPad,就能在2012年进一步限制Android平板计算机厂商的竞争潜力,并吸引更多对成本敏感的消费者,此举还将帮助苹果与功能不断增加的低价竞争对手展开竞争。
报导指出,售价只有349美元的新款三星Galaxy Tab 7平板计算机,还可以做为一款遥控设备使用。联想也为IdeaPad A1增加了GPS功能。Archos推出的349美元10寸G9平板计算机则配备了支架以及客制化设计的影片服务。亚马逊Kindle Fire则可以为用户提供庞大的数码图书和影片服务。分析师Wolf估计,该产品将在2011年第4季抢走最多20%的iPad潜在用户。
Wolf表示,部分原本计画购买苹果iPad的消费者,会转而购买Kindle Fire,iPad将因此损失大约50万台的销量。他预计苹果在第4季将卖出1,250万台的iPad。摩根大通在最近的报告中则估计,亚马逊Kindle Fire在第4季的销量将达到500万台。
不过,美国投资机构Piper Jaffray分析师Gene Munster认为,iPad依旧是圣诞购物期间的首选礼品之一。苹果专卖店在黑色星期五当天,平均每小时卖出14.8台iPad,年增率高达68%。
面临销量下滑的PC厂商也加入了平板计算机大战,并推出不同尺寸和价位的产品。美国市调机构Strategy Analytics分析师Neil Mawston表示,苹果的竞争对手已经透过降价逐步蚕食苹果的市占率。
根据该机构10月发表的调查报告显示,2011年第3季Andorid平板计算机的市占率已经上升到27% ,高于2010年同期的2.3%,三星是最大的Android平板计算机厂商,其整体市占率约为9%,而iPad的市占率则从2010年的96%下滑到67%。Mawston指出,消费者和企业客户都喜欢低价装置,随著价格的下滑,入门机种的市场将会增加。他还表示,随著低价平板计算机的崛起,Netbook和电子书阅读器可能会在几年内退出市场。
美国市调机构Juniper Research的报告显示,从长期来看,厂商可能会开发集成平板计算机和电子书阅读器功能的混合装置。该报告指出,混合显示器(Hybrid displays)将标志著专用电子书阅读器的终结。
报导指出,2012年的全球消费性电子展(CES)上还将有更多的低价平板计算机亮相,其中很多产品都将采用代号为冰淇淋三明治(Ice Cream Sandwich)的最新版Android操作系统。这款操作系统第一次将智能型手机和平板计算机操作系统进行了集成,因此可望吸引开发商为其撰写更多应用程序,进而提升该系统在平板计算机市场的竞争力。