正当政府忙著消毒无薪假风波的同时,全球科技业裁员消息也一波波传来,继英业达因惠普(HP)webOS平板计算机(Tablet PC)停产惹出的裁员事件后,最大硬盘磁头大厂TDK、CPU大厂超微(AMD)陆续宣布裁员,另外,NOR Flash大厂飞索(Spansion)更宣布裁员高达20%。
飞索日前宣布因为关闭马来西亚吉隆坡的封装测试厂,预计在2012年第1季让此厂房退役,并裁员20%约750个员工,让科技产业感受到寒冬将至。然业界不太意外,一方面2011年以来NOR Flash报价已崩跌逾40%,再者是外界并不看好从破产保护中走出的飞索,加上NOR Flash规格转后有利于台厂,飞索面临严峻挑战。
沉潜1年多重披战袍 产业人事已非
回顾2009年全球金融风暴来袭,多家半导体大厂落入声请破产保护命运,包括飞索、韩系美格纳半导体(MagnaChip)、德国奇梦达(Qimonda),最后只有奇梦达下场是破产清算,飞索和美格纳都顺利走出破产保护,营运重回轨道。
2009年3月飞索在财务缺口扩大下,向美国法院声请破产法第11章的破产保护,中间经历1年多的重整过程,包括出售日本8寸和12寸晶圆厂给德仪(TI)、屏弃一些毛利率偏低的产品线,并聚焦在嵌入式和专案式无线应用业务上,飞索终于在2010年5月10日正式宣布脱离破产保护。
但重披战袍的飞索,却面临许多人事全非的挑战。飞索在缺席NOR Flash产业的这1年2个月里,当时全球科技产业正好走出谷底,个人计算机(PC)和消费性电子产业迈入复苏期并急单不断,导致NOR Flash缺货缺翻天,2010年中NOR Flash产业缺口度逼近40%,台厂旺宏、华邦等势力因此窜起。
飞索退出的缺区块由竞争对手快速递补上,而另一方面,当时客户也开始有不该将鸡蛋放在同一个篮子上的危机意识,因此即使飞索脱离破产阴霾后,很多客户都已经被台厂固好桩,昔日龙头逐渐退色,NOR Flash宝座也由当时的恒忆(Numonyx)抢下,飞索退居第2。
另一个重要转折点是NOR Flash产业本身的规格世代交替。过去以并列式快闪存储器(Parallel Flash)为主,序列式快闪存储器(Serial Flash)只是配角,以2009年为例,全球市场Parallel Flash规模约16亿美元,Serial Flash营收规模只有Parallel Flash的一半,但2010、2011年Serial Flash营收比重逐渐拉升,市调机构预估,2013年全球Serial Flash市场规模可超过Parallel Flash。
序列式快闪存储器身价水涨船高
Serial Flash逐渐受到业界重视原因,包括相较于Parallel Flash,可减少pin脚数和封装成本,线路设计简易、耗电量较低等,加上2011年开始,功能手机(Feature Phone)封装从MCP转为系统级封装(System in Package;SiP),有别于MCP封装中加入1颗Parallel Flash芯片,改为SiP封装后需要再外挂1颗Serial Flash芯片,等于是多出来的需求,加速Serial Flash身价水涨船高。
不过,NOR Flash产业虽然在2010年虽然受惠大缺货导致价格大涨而出现超水平毛利,但2011年随著飞索脱离破产保护,加上全球欧美市场景气下滑、新兴市场通货膨胀等因素,电子产品在全球买气急速降温,也剧烈冲击NOR Flash产业,合计2011年前3季NOR Flash价格跌幅高达40%,第4季仍有跌价压力,让整个NOR Flash产业环境再度陷入艰钜期。
然往后看5~10年,NOR Flash产业危机四伏之处,主要是来自于NAND Flash的挑战和威胁。NOR Flash虽然在写入速度上较快,但容量无法大幅提升是最大瓶颈,过去在手机上由于功能阳春,NOR Flash居于主流地位,但随著智能型手机(Smartphone)普及化后,需要处理和储存的资料更广,NAND Flash需求早已迎头赶上。
台厂双雄良性竞争 NOR Flash产业向上提升
短期内NOR Flash的code storage、速度快和可靠性高等优点,是NAND Flash无法取代的,但长线发展来看,如果一家快闪存储器厂只有NOR Flash产品,也是很危险的事。因此从飞索破产后,稳坐龙头位置的恒忆竟然火速卖给美光(Micron)可看出一些端倪:恒忆是单纯的NOR Flash供应商,已看到未来趋势,如果不和NAND Flash做结合,将会面临瓶颈。
相对地,台厂旺宏和华邦是以NOR Flash起家,尤其是产业规格趋势转至Serial Flash后,虽然眼前对此两家公司有利,但其也看到长线发展的趋势,NAND Flash领域绝对是主流所在,因此两家公司内部都已投入NAND Flash技术的开发,也不会仅守NOR Flash产品线而随波逐流。
过去虽然恒忆(现为美光)和飞索是全球NOR Flash前两大霸主,市占率分别各占30%,然而在飞索的破产事件中,台厂旺宏和华邦接收飞索既有客户,同时在这波规格转换到Serial Flash市场,皆进而壮大其在全球NOR Flash产业的地位,双雄的良性竞争让台湾NOR Flash产业,不像DRAM产业在金融风暴后沉沦,反而是台湾实力向上提升。