SSD整并潮来袭 台厂抢食中低阶大单

存储器 中国闪存市场 Helan 2011-11-02 08:25
固态硬盘(SSD)产业多年熬出头,但随之而来的是整并战鸣枪而起,LSI在购并SSD控制芯片公司SandForce后,SSD控制芯片市场将由Marvell及LSI大型外商,以及NAND Flash供应商如三星电子(Samsung Electronics)等并存,台厂群联、智微等未来势必选边战求生存。不过大厂从擅长的高阶SSD市场反攻低阶市场后,已开始有释单台厂迹象,群联、宜鼎日前接获东芝(Toshiba)释单,金士顿(Kingston)供应商也不再独钟Marvell,中低阶订单已转至智微。
SSD应用多年来被寄予厚望,但技术发展速度始终落后于市场期望值,从3年前Netbook采用SSD失败至今日,SSD产业虽然获得再生机会,但技术的缓步进度让外商仍持续占据此领域,台厂仍处于有待进步阶段。
全球SSD控制芯片供应商分为3大区块,第1是NAND Flash供应商包括三星、东芝、新帝(SanDisk),第2是Marvell和SandForce等外商,第3则是台系NAND Flash控制芯片业者如群联、智微、慧荣、擎泰、宜鼎、忆正存储等;日前LSI闪电宣布购并SandForce后,宣告SSD产业整并正式鸣枪。
业界认为,SandForce并入LSI不太意外,因为外商在IC设计领域如果产品线过于集中化和单一化,往往有成本较高的问题,初期虽可享高利润,但产品线成熟后,绝对抵挡不过台厂在成本上的优势。
SSD产业在2011年于笔记本电脑(NB)领域卷土重来前,已先转战高阶应用领域如服务器和商用计算机系统等,因此SSD控制芯片供应商以外商为主,但2011年受惠苹果(Apple) MacBook Air成功和英特尔(Intel)率领的Ultrabook反击大军风潮下,SSD再度被广泛用于NB领域。
业者分析,当SSD进入NB消费性市场或是部分低阶工业市场后,成本会变成很大的考量,在高阶市场上,客户可能对于1颗3~4美元的控制芯片不吭一声,但1台2万~3万的消费型计算机,每项零组件的毛利率都被极度压缩时,连0.1美元的价格都会讨价还价,但这也是台厂的优势所在。
业者进一步分析,以美商的成本结构来看,未来中低阶SSD市场势必是台厂天下,虽然台厂技术成熟较慢,但只要切入的时间点对,后发先至不是问题,况且走出高阶产品应用领域后,中低阶SSD应用才是竞争力的起跑点。
事实上,目前市场上已隐约感受到NAND Flash大厂针对中低阶SSD产品释单给台厂,例如过去都是采用自家SSD控制芯片的东芝,低阶工业用SSD产品也陆续交给群联、宜鼎等公司负责;再者,金士顿高阶SSD产品原本用SandForce解决方案,中低阶产品目前也释单智微。
再者,目前美光和英特尔都是采用Marvell的SSD解决方案,但这2家业者大饼是台厂必抢之目标,未来台厂技术日渐成熟,以及中低阶产品风潮扩大后,不排除也有对外释单的可能。
LSI在宣布购并SandForce后,可顺利跨入企业端和消费端的NAND Flash解决方案和SSD领域,根据双方的收购协议,LSI将支付现金约3.22亿美元,并将承担价值约4,800万美元之尚未取得所有权的股票选择权,和员工所持有的限制性股票,预计整体购并案将于2012年第1季完成。
LSI也已在于WarpDrive系列产品中采用SandForce的控制芯片,透过此次并购,LSI期望能强化服务器和储存PCIe快闪存储器转接卡的竞争实力,未来目标是把SandForce的SSD导入Ultrabook、NB和企业级SSD等应用。

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