为了因应市场上对于电子产品的轻便性潮流,英特尔(Intel)主导超轻薄笔记本电脑Ultrabook来和苹果(Apple)一较高下,然而,无论是技术上或是成本上,英特尔和其它厂商还有许多尚待解决的问题,并尝试更高明的市场营销,才能拚过MacBook Air在轻薄笔记本电脑(NB)的领先优势。
根据英特尔对Ultrabook的定义,这项次世代计算机的厚度必须低于0.8寸,重量要小于1.4公斤,电池续航力长达5小时,价钱约为1,000美元。为了促进电池续航力和储存容量等技术革新,英特尔还斥资3亿美元(约新台币88亿元)成立研发基金,针对相关企业进行投资,协助这些厂商开发硬件和软件技术。
若策略成功,Ultrabook将成为Windows阵营的巨大力量,促使更多计算机品牌厂商加速追赶苹果的领先地位,并防止平板计算机继续侵吞笔记本电脑市场。然而,但各大品牌商如东芝(Toshiba)、联想(Lenovo)、华硕和宏碁,恐怕还得面临很多技术面的障碍。
在外观设计方面,目前市面上很多产品都无法跳脱出苹果产品的影子,如东芝的Portege Z830和华硕的UX21都被批评和MacBook Air太过相像,Gartner Research分析师Van Baker表示,如果要兼顾轻薄度和硬度,Ultrabook的外壳必定只能选用金属材料制作,如此一来就很难避免外观雷同,所以市场上才会冒出那么多MacBook Air的分身。
不过Baker仍认为Ultrabook和MacBook Air之间显著差异性,例如两者采用不同操作系统,且苹果有些技术是其它厂商模仿不来的。事实上,笔记本电脑能否达到Ultrabook的轻薄要求都还是个未知数,华硕执行长沈振来就曾向金融时报(FT)表示,散热设计可能会是将来需要克服的问题。
成本控制关系到定价,而定价则影响销路。从来不会有人用「便宜」二字形容MacBook Air,但11寸机种最低999美元的售价确实给其它厂商带来不少压力,有分析师认为,Ultrabook要具备和足够竞争力,定价一定得在1,000美元以下,甚至要压低到700~750美元。有些Ultrabook机种定价应会在2012年前达到甜蜜点,这些机种的价钱大多数自1,000美元起跳,有的还高达2,000美元。
英特尔大胆预测,Ultrabook到了2012年年底会在消费者个人计算机市场享有40%的市占率,2013年会扩大到60%,很多分析师如Baker仍抱持著存疑的态度,Baker表示,英特尔必须花费大笔金钱去尝试更高明的市场营销,才能真正把这个英特尔发明的全新辞汇推广出去。
在生产量方面,上述提到的东芝、联想、华硕、宏碁等厂商加起来可能不到5万台,这个数量明显不足以影响消费者市场,就算在技术上可让产能翻倍,整个生产链势必得投入为数不小的资金。若是没有其它厂商的配合,Ultrabook这个名词可能会在短时间内被世人遗忘。