DRAM厂力晶2011年初宣布退出PC DRAM品牌市场,转型成为合作伙伴尔必达(Elpida)代工厂,原本业界还半信半疑,认为可能是权宜之计,不过,2011年全球经济局势和电子产业趋势诡谲莫测,PC DRAM价格惨烈远超过2008年底的全球金融风暴,力晶PC DRAM之路确定是回不了头。
力晶曾经是eTT市场霸主,其采用有别于品牌DRAM商业模式,成为力晶与台湾存储器模块厂独特文化,曾经让台湾DRAM产业链相当强劲,国际大厂亦纷仿效eTT商业模式,但2011年初力晶却宣布退出品牌DRAM市场。
事实上,力晶宣布退出PC DRAM品牌市场时,业界都半信半疑,因为当时PC DRAM报价一直跌,力晶财务状况亦无法负担快速的制程微缩演进,但是若半导体景气回升,力晶仍有机会重返PC DRAM品牌市场。
存储器业者认为,这一次PC产业被苹果(Apple)打得一蹶不振,问题不是出在DRAM身上,而是整个电子产业环境和消费者使用习惯都已在改变,DRAM产业既有包袱遇上大环境改变,力晶PC DRAM品牌之路已难再回头。
存储器业者指出,即使现在PC景气回升、需求再上来,但往后5~10年要升级至20纳米制程以下要用的极紫外光微影制程(EUV),光是机台1台就要1亿美元,已不是台系DRAM厂可负担的游戏,若未来进入18寸晶圆厂时代后,全球更只有3家公司玩得起。
至于DRAM厂是否能成功转型为代工厂,每家先天条件不同,力晶因为原本就在耕耘LCD驱动IC、CMOS Sensor等产品,加上与日厂关系友好,又承接瑞萨NAND Flash技术,不做PC DRAM的退路较多,但劣势在于力晶12寸晶圆厂产能高达12万片,产能大意味著负担重,要用这些代工产品填满1座12寸厂其实相当困难,因此,短期内还要与要PC DRAM共处一段时间。
以DRAM厂转型最成功的华邦来看,本身产能负担轻,加上有利基型存储器(SDRAM)、NOR Flash和Mobile RAM等产品线,都是转型成功的重要关键。