现在有如烫手山芋的台湾DRAM产业,在1990年代中期也曾度过一段黄金岁月,高峰期出现在1995年,然进入2000年之后,DRAM产业是赔钱日多过赚钱时,尤其2008年底的金融海啸巨浪,几乎吞食整个台湾DRAM产业链,现在回头看过去10年的DRAM产业岁月,不只有台厂,包括国际大厂在内,其实全球只有三星电子(Samsung Electronics)在DRAM上的投资是有赚钱,其他全部都赔钱。
回顾DRAM产业的黄金时代,出现在1992~1995年期间,1995年达到顶峰,当年度全球DRAM产业的产值,首度超过400亿美元历史纪录,当时华邦和茂硅2家DRAM厂获利都破表演出,华邦当年度获利接近100亿元,换算每股税后近17元,茂硅也大赚75亿元,换算每股税后也超过12元。
1995年DRAM产业的时空背景,主要是因为日本住友厂房大爆炸,引发DRAM报价一夕大涨,且当时在供给端方面,全球6吋厂陆续出现退役潮,开始转向8吋晶圆厂生产标准型DRAM的衔接时期,而需求端则有Windows 95推出后的换机潮效应刺激,在供需双方配合下,DRAM产业产值达到顶峰。
不过,进入2000年代后,DRAM产业开始走向成熟化,近期市调机构Gartner统计指出,2001~2010年期间,DRAM产业产值约达2,490亿美元,前8家DRAM供货商的营业利益,在这2001~2010年之间是78亿美元,但若扣除三星,2001~2009年的营业利益率则是负102亿美元,亦即在这过去10年间,只有三星在DRAM产业中是获利的。
进入2000年之后,全球DRAM产业产值首度接近1995年逾400亿美元高峰期,当年度产值达395亿美元,较前一年成长71.8%,主要是DRAM产业逐渐从全球金融风暴中复苏,个人计算机(PC)需求逐渐升温,让超跌的DRAM价格谷底反弹。
过去10年间,最惨烈的时期莫过于2008年底的全球金融风暴时期,由于在发生金融风暴前,DRAM产业就处于供过于求的情况中,而DRAM厂为了微软(Microsoft)新操作系统Vista商机,大力扩建12吋晶圆厂,但Vista的失败,让DRAM产业陷入严重供过于求黑洞中,本来体质已虚弱,再加上2008年爆发全球金融风暴,更是拖垮一堆半导体厂。
当时除了三星以外,几乎全球所有DRAM产业生产基地都聚集在台湾,台湾的12吋晶圆厂遍地开花,号称是全球成本最低廉的DRAM生产大本营,但当时会无止境的盖厂,都是靠借来的钱,不断地扩大财务杠杆操作,在世界级金融危机发生后,终于一发不可收拾,也拖垮整个台湾内存产业。
到现在,茂德仍身陷财务风暴中心点无法脱身,连带台湾的金融产业都一并受牵连,原本在现货市场呼风唤雨的力晶,则是淡出标准型DRAM产业,退出品牌和销售,将转型为专业代工厂,南亚科和华亚科也是身陷财报亏损中,台湾DRAM产业已是四分五裂。
过去强调的庞大12吋晶圆厂优势,也一个个被连根拔起,产能不是转做代工等逻辑产品,就是被日厂尔必达(Elpida)逐一收编。不再有12吋晶圆厂产能优势,加上失去募资能力等,让未来台湾DRAM产业前途黯淡。
而受2008年底全球金融海啸冲击的,不只有台湾DRAM产业,欧洲硕果仅存的DRAM厂奇梦达(Qimonda),也在2009年初宣布破产,当时奇梦达在全球DRAM市场仍有约10%市占率,在退出之后,这些市占率几乎都被三星囊括,三星仍是最大赢家。