全球最大储存型快闪存储器(NAND Flash)控制IC厂群联董事长潘健成表示,平板计算机、智能手机创造高毛利存储器的新应用,促成存储器业加快整合风潮,从最上游IC端与最终端模块领域开始发动。
群联掌握此趋势,挥入可携式电子新商机,要挑战美商新帝,目标两年内抢下可携式应用龙头宝座。
群联是全球NAND Flash控制IC龙头,客户涵盖存储器模块龙头金士顿(Kingston)、东芝等一线大厂,每月控制IC出货量至少4,000万颗。全球每三支USB随身碟,就有一支采用群联的控制IC。
潘健成从产业最上游关键零组件厂的「制高点」角色,看存储器业后市发展。尽管DRAM整合宣告失败,他认台湾为存储器业的整合风潮并未因此受阻,已从最上游IC端与最终端模块领域开始发动。以下为访谈纪要:
问:如何看存储器业趋势?
答:DRAM方面我不是专家,但可以预见的是,平板计算机、智能型手机市场快速崛起,冲击传统个人计算机市场,对DRAM需求绝非好事。平板计算机、智能型手机大量使用NAND Flash作为储存接口,相关应用商机会愈来愈大。
以DRAM来看,目前的软件用4GB容量来运作,已绰绰有余,市场面临发展瓶颈。但NAND Flash随着iPhone、iPad等搭载量从早期8GB、16GB一路延伸至32GB甚至64GB以上,是以倍数的速度成长。
平板计算机等可携式装置对于存储器质量要求比过往更高,以往手机、数码相机都采用外接式记忆卡扩充记忆容量,记忆卡坏了可以马上更换、价钱也便宜;但平板装置产品单价高,储存媒介都采用内建的嵌入式存储器(eMMC),一旦坏了等于整台机器「报销」,技术上要求层次更高。
嵌入式存储器(eMMC)技术非常难,我举个例子,如果过去群联做记忆卡控制IC的难度是「1」,eMMC的难度是「20」以上。
问:如何看下半年NAND Flash市况?
答:日本强震后一度造成报价急涨,现在市场机制回归正常。5、6月看来较淡,主因传统淡季影响,而且3月报价一下子冲太快,现在回档修正一下,有利第三季传统旺季报价向上冲。
目前看来,市场库存消化会在6月底前告一段落,随着台北国际计算机展本周开展,数十款新平板计算机问世,后续带来的NAND Flash补货商机可期,我预期7月便可看到市场转强。
整合利基 获利大成长
问:可携式装置促成嵌入式存储器风潮,为产业带来的影响?
答:记忆卡控制IC是冲量,单一出货几百万颗是很正常,但利润非常低,一颗可能只有几分美元;eMMC量小、但客制化程度高,一颗IC可能卖十美元,结合成品可卖上百美元,利润丰厚。
过去记忆卡控制IC商与存储器模块厂属于供应链关系,IC厂卖IC给模块厂,银货两讫,买卖完成后,模块厂想办法把库存卖掉,IC厂想办法开发更便宜的IC,两者「各走各的路」。平板计算机带动eMMC需求后,这样的商业模式就必须改变。
过往存储器模块厂主要锁定售后升级(after market)市场,但PC市场萎缩,平板计算机、智能手机毫无售后升级市场可言,要有因应之道。控制IC商有技术但不知道终端需求在哪里;模块厂直接面向客户,但没有技术,两者结合,共抢新商机,是必然的趋势。
虽存储器领域中,DRAM产业的整合宣告失败,但业界整合风潮已悄悄在最上游控制IC端与最下游的模块端兴起,过往「单打独斗」的方式已不管用,演变成「共生共荣」的关系,没有掌握这个趋势的业者,势必遭到淘汰。
把饼做大 结合通路商
问:群联与如何与业界整合?成效与目标为何?
答:群联陆续透过私募,引进东芝、海力士(Hynix)等NAND芯片大厂入股,同时也获得全球最大存储器模块厂金士顿资金与技术奥援,金士顿现持有群联约6%股权。
群联不仅向东芝、海力士采购NAND芯片,也出货控制IC给两大芯片厂,可以掌握最新市场动向。透过与东芝、海力士合作,群联的控制IC几乎获取得所有线智能型手机厂采用。
与金士顿方面,双方看好eMMC领域发展,还一起合资设立金士顿电子,投入嵌入式存储器研发设计生产。金士顿有通路,知道客户群在那,要的是什么,群联则有开发控制IC关键技术,两者互补。
群联从2006年起开始布局嵌入式存储器,现在每一季出货约1,000多万颗,规模在亚太地区已打片无敌手,今年将成为公司成长的重点业务,透过与金士顿合作,已打入国内一线品牌大厂供应链,开始出货。
群联不会放弃任何高毛利的市场,除了eMMC之外,先前在德国布局的快闪存储器资料安全应用,也陆续迈入收成,已取得欧洲政府订单,也与国际车厂洽谈导入钥匙等应用,不少军方单位也很有兴趣。
嵌入式存储器 明日之星
嵌入式存储器是智能型手机等行动装置重要零组件,利润也相对比随身碟等高出数十倍,业界形容「卖1万颗嵌入式产品,比卖100万颗随身碟应用产品还好赚」。
嵌入式存储器是将数颗NAND芯片堆叠封装在单一芯片,直接焊接在手机等储存装置的电路板,没有传统机械式硬盘无法防震及读写次数少等缺点,成为未来行动装置的主流储存媒介,创造庞大商机。
也因为产品卖相好,近年来嵌入式快闪存储器模块被业界视为「产业明日之星」,不仅金士顿、群联等大厂积极抢进,创见、威刚等也跃跃欲试。