一台个人计算机(PC)成本只要25美元,可能吗?如果这台PC不包含屏幕,外观大小和USB随身碟差不多,搭载Linux发行版Ubuntu操作系统,并且使用安谋(ARM)架构处理器,答案是肯定的。
GigaOM引述BBC报导,在目前诸多低成本PC计划中,Raspberry Pi绝对是最具颠覆性的一个。该非营利组织发起人是David Braben,当80年代他还在剑桥大学念书时,曾开发一款计算机游戏Elite,被认为是星空模拟战争游戏的始祖。
Barben目前是也是英国工作室Frontier的负责人,其毕生志业是帮助民众了解PC到底如何运作,而成本仅要15英镑(约24.5美元)的随身碟式PC,就是实现该志愿的重要基础。
这台超精简PC几乎只能执行最简单的任务,配备ARM架构700MHz处理器、128MB内存,搭载全功能Ubuntu操作系统。其中一端有HDMI输出,可接屏幕,另一端有USB端口,可接键盘。「主机」左侧还有SD插槽,可提供扩充储存空间,不过记忆卡成本要另外计算。
此外,Raspberry Pi内建镜头、1080p H.264硬件译码,支持通用I/O。系统内建Iceweasel浏览器、KOffice办公软件包。虽然目前还在原型机阶段,不过大量生产的门坎非常低。
Barben表示,Raspberry Pi对帮助发展中或未开发国家孩童认识计算机及程序,可发挥关键作用,且不受成本障碍。Barben在接受BBC专访时表示,其想法是帮助孩童用低成本的精简计算机了解计算机究竟如何运作,而非花时间学习与硬件层有许多抽象隔离层的软件,例如微软(Microsoft) Office。
Barben指出,孩童可以学习写程序、使用微网志Twitter或Facebook,同时也能学习整套系统的运作方式。越来越多计算机运作过程被模糊化,现在用户可以轻易使用应用,却不知运作原理。执行应用和创造有趣事物之间的差距越来越大,Barben希望Raspberry Pi可以改变这个情况。
就像麻省理工(MIT)的OLPC计划,或是以低成本硬件在发展中国家开班授课写程序的Playpower,Raspberry Pi再次挑战人们对于科技的既有概念,同时积极消除数字落差现象。
基本上,Raspberry Pi PC采用了中阶款行动装置硬件层的概念,只是搭载桌上型操作系统,并将屏幕外接。不像采用x86芯片解决方案、最终价格难以低于100美元的OLPC,Raspberry Pi在安谋芯片的帮助下,成本可确实压低。事实上,连OLPC也计划改用Marvell的ARM架构处理器,未来廉价PC采用安谋芯片的趋势越来越明显。