日本东北地区遭逢百年强震,引来海啸、辐射外泄、停电等一连串灾害袭击,内存业者虽然不在一级灾区,但难以置身事外,全球电子产业供应链3、4月短期恐因停电导致出货不顺,5月之后谨防硅晶圆、化学材料等断料危机。中长期来看,日本这一震恐让买气需求萎缩,对DRAM和NAND Flash产业祸福难料,在电子产业链缺料危机没有解决前,内存产业也没有发灾难财的本钱。
内存产业本身价格波动敏感,是最容易发灾难财的产业,回顾1993年日本住友(Sumitomo) 环氧树脂厂厂房爆炸,让原本就缺货的DRAM市场在2、3个月内,报价就大涨6~7倍,很多人都是扛皮箱拿现金交易,也让很多人一夕致富,这是过去DRAM产业中发灾难财最经典的案例。
但这次日本311地震的情况则大不相同,且复杂许多,DRAM和NAND Flash报价反应仅有一日激情,之后市场陷入胶着观望,因为后续有太多事情亟待厘清,包括硅晶圆、化学材料等缺货问题,目前仍未有具体解决之道,个人计算机(PC)、平板计算机(Tablet PC)、智能型手机(Smartphone)等系统内部零组件供货也传缺货声浪,如果这些系统都无法顺利生产,那DRAM和NAND Flash芯片恐怕也是多余。
以DRAM产业来看,地震发生前,DRAM产业刚从二次崩盘中逐渐复原,整个市场仍处于供过于求情况,因此在日本311地震后,DRAM报价虽然在第1个交易日上涨5~6%,但之后灾区状况复杂,投机性买盘随即退场观望。
主要原因有2,首先,半导体产业上游硅晶圆缺货问题持续扩大,全球2大硅晶圆供货商信越半导体和Sumco,各自把持30%和20%市占率,但这次信越半导体的福岛县白河厂受创情况严重,持续处于停工状态,此厂房占信越全球总生产量3分之2,只要白河厂未恢复正常生产运作,半导体产业供给链将持续吃紧;再者,Sumco山形县米泽厂也持续处于停工检修中。
以目前DRAM厂硅晶圆库存量来看,3、4月生产不成问题,但5月之后能否顺利生产,全都仰赖硅晶圆供应链能否顺畅,否则不排除出现断料危机。台系DRAM厂方面,尔必达(Elpida)阵营多仰赖信越半导体硅晶圆供应,美光(Micron)旗下的南亚科和华亚科,则以Sumco和台塑集团合资的台胜科为主。
较特别的是,尔必达阵营在硅晶圆采用上,一直沿用EPI Wafer规格,有别于一般传统硅晶圆规格,每一个制程世代如63奈米和45奈米制程,采用的EPI Wafer规格又不同,在地震之后,尔必达集团内部也采用各种不同策略,应付眼前硅晶圆短缺情况。
目前业界担心的是,即使信越和Sumco厂房有能力复工,但轮流限电问题,对于硅晶圆厂需要持续的电力供应状况,日本境内持续的限电问题将会是一大考验;再者是辐射问题的扩大,是否会影响当地人员复工状况,也是后续观察重点。
此外,除了硅晶圆缺货问题备受外界关注,其他很多化学材料如光阻剂、化学研磨液、钯材、氮气等,多数供货商都是日系业者,这次也都受到地震影响而停工,目前半导体厂手上库存仍有1~2月不等,因此也是要密切观察之后的供应状况,否则5月后也有可能发生断料潮。
除了DRAM产业本身供给的不确定因素相当高外,终端需求方面,也是埋有不确定性的因素。随着智能型手机、PC、平板计算机等系统内零组件,陆续因为地震因素传出缺货声浪,也让DRAM产业需求面蒙上一层阴影,即使DRAM产业因为硅晶圆等问题短缺,导致供给吃紧,但若智能型手机、PC等应用出货不顺,自然用不到这么多DRAM芯片,原本供给吃紧的DRAM产业,恐面临系统厂延后拉货效应。
NAND Flash产业方面,变量又更大,除了和DRAM产业一样都面对硅晶圆缺货问题,尤其是全球第2大NAND Flash供货商东芝(Toshiba),其主要硅晶圆来源是信越半导体,将导致NAND Flash所面临的供需冲撞将更为激烈。
2011年原本各界视为NAND Flash东山再起的一年,主要是平板计算机、智能型手机、固态硬盘都采用高容量16GB、32GB、64GB以上的NAND Flash芯片,使得NAND Flash产业再度出现炙手可热景象。
在日本311地震前,NAND Flash产业其实已经处于些微吃紧状态,且正要进入平板计算机、智能型手机业者备货期,经过这一震,让东芝后续出货恐面临相当大变量,估计东芝和新帝(SanDisk)在2011年上半的NAND Flash供给量约将减少10%,占全球位供给量约4%。
不过,NAND Flash供给吃紧,恐怕会影响许多平板计算机出货,像是苹果(Apple)等大厂在拿货能力上不需担心,供货商包括东芝、三星电子(Samsung Electronics)、美光等,但原本拿货能力较差的二线厂和山寨市场等,会首当其冲受波及,一旦NAND Flash出现供给吃紧情况,上游业者会先牺牲山寨市场,优先供应品牌客户为主。
但从另一角度来看,平板计算机其他零组件也受地震影响而出现缺料,在系统无法如期出货下,或许对往后NAND Flash需求量也要大打折扣,究竟供给和需求间会如何拉锯,还有待时间观察。而三星、美光等大厂在2011年,也有新12吋晶圆厂产能要开出,但主要产能量产,都会集中在年底才会出见大量。
目前业界表示,等了快3年,好不容易等到NAND Flash产业要再次起飞,却偏偏遇上日本百年强震,很多计划恐要再观察,最担心寄予厚望的平板计算机会折翼,阻碍商机起飞。不过,虽然日本强震短期内或许会对电子产业链上、下游,形成断料冲击和需求递减危机,但接下来是第2季传统淡季,可趁此时消化这些不确定因素,电子产业或是内存产业的备货潮,短线或许会受到地震影响而递延,但并不会消失,压抑后一举爆发的拉货和备货力道,将更具冲击性。