惠普(HP)近期发表首款webOS操作系统的平板计算机(Tablet PC)TouchPad,挟Palm软件平台技术切入,格外引起市场注意,然首款webOS平台产品及多款平板相关产品都非由英业达笔记本电脑(NB)事业群着手,而是由沈寂多时的手机事业主导,也逐渐在英业达内部点燃重要地位。
目前所有NB代工业者皆积极在研发平板相关产品,但碍于机构冲压、制件及与软件测试皆与NB产品线有所落差,需要的研发人才也不同。而平板计算机反而与智能型手机(Smartphone)产品类似,也就是谁能掌握手机供应链能力越多,越有机会在平板计算机产业胜出。
上游零件供应业者指出,惠普TouchPad由英业达手机事业群领军,并非由NB事业研发,英业达内部对逐渐兴旺的电子书阅读器、平板计算机寄予厚望,尤其英业达拥有软件研发事业、手机事业及旗下子公司英华达过去多年与惠普、Palm等在手机产品的相关合作经验,即使英业达的NB事业近年表现受质疑,但在平板计算机供应链上却占据相当优势条件。
然该款惠普webOS平板计算机TouchPad,其实硬件早在2010年就设计完成,但软件测试及静待平板计算机市场走向,上游零件业者认为,以实际投产规划量,真正TouchPad规划在3月中旬后才会大量出货,即使与苹果(Apple)iPad正面对决越快越好,但以惠普企业策略一向不争抢时效作白老鼠,即使平板计算机市场iPad-like产品已经全数出动也不迟,但惠普目前内部规划,最晚4月还是能见第1代TouchPad正式销售。
事实上,原先与惠普及Palm在手机事业上的合作较深是英华达,不仅掌握Palm及惠普等智能型手机代工订单,出货量也遥遥领先英业达,但惠普手持装置部门2008年期间,高层人事突然异动,与英华达的合作关系也随之生变,英业达反而加紧脚步在布建软件及手持装置上,与惠普有更多合作接触。
英业达重整智能型手机脚步后,与系出同门的英华达竞争关系引起瞩目,多年研发锁定高通3G平台,也有开发3G数据卡产品,在智能型手持装置上,包含手机、语文翻译机等都有多年经验。
目前北美最大连锁书商邦诺(Barnes & Noble)的全彩触控电子书阅读器Nook Color由英业达代工,并开始在2011年可直接升级到Android 2.2版操作系统,让电子书阅读器转身直闯平板计算机市场,台Nook零件商估计Nook Color年2010年底前已供货逾100万台,对英业达而言,无疑是5大笔记本电脑代工商中首家站稳平板供货百万台的计算机商。
另外,众多iPad-like产品面市销售的不多,除了三星电子(Samsung Electronics)、美商优派(ViewSonic)及大陆山寨品牌外,其余几乎还只有样品展示,由广达代工RIM的Playbook也正准备推出,而宏碁多款由台厂NB广达、仁宝、纬创分别设计代工的平板计算机也预期第1季底就会出货,多数供货商预估各项产品初期出货量单月顶多5万~10万,英业达手握的品牌商都不算小厂,且都在平板计算机市场上具有一定实力,未来有机会在平板计算机供应链上谷底翻身。