NAND Flash产业蓬勃发展的过程中,有2个最重要的里程碑,决定其往后5年的命运,第1是苹果(Apple)将iPod的储存媒介由NAND Flash取代微型硬盘;第2个是英特尔(Intel)正式宣布跨入NAND Flash产业,这两个重要转折点都约莫发生于2005年期间,前者引导NAND Flash产业需求大爆发,后者改变产业供给链的版图风貌;展望2011年,NAND Flash产业即将迎接下个5年的产业转折,内嵌式内存绝对会是产业最重要的新趋势。
内存产业讲求供需结构,当供给和需求同时正向大成长时,代表1个产业最蓬勃发展的时期,NAND Flash产业在2005年左右大概身处这样的时期,有2件大事的发生和成形,深切影响NAND Flash产业未来5年供给和需求走势。
第1,是苹果将iPod播放器的储存媒介由NAND Flash来取代微型硬盘,奠定在行动装置中「硬盘Out! NAND Flash In!」的趋势主流,之后各家品牌大厂乃至于大陆山寨市场,都掀起一阵NAND Flash为主要媒介的随身播放器风潮,且使用的内存容量越来越大,之后凡是与轻薄、可携、随身等诉求相关的科技产品,内存几乎被NAND Flash通包。
第2个重要的事件,即是2005年英特尔正式宣布跨入NAND Flash产业,与美光(Micron)策略联盟,一个出钱、一个出技术,双方合资成立的IM Flash新公司也成为重要生产基地;当时英特尔以科技巨擘之姿跨足内存产业,看中的是未来NAND Flash应用在个人计算机(PC)的潜力,要抢先进入市场卡位。
英特尔携手美光加入战局象征NAND Flash产业供给端走入蓬勃兴盛,不但与三星电子(Samsung Electronics)、东芝(Toshiba)在产能上作竞争,技术、制程上也是绝对竞争态势。
英特尔与美光阵营从34奈米制程就开始领先三星与东芝,2010在25奈米制程也抢到头香,给竞争对手不小压力,期间又遇上海力士(Hynix)势力衰退,主要是因为制程技术未能实时跟进,以及8吋晶圆厂大量退役后,产能不足导致全球市占率衰退,美光在IM Flash产能的帮衬下顺势抢下全球NAND Flash三哥宝座。
除了苹果iPod播放器带动NAND Flash需求大增之外,数字相机带动快闪记忆卡需求增加、随身碟的市场快速成长,之后又有手机对于小型记忆卡microSD的需求大爆发,每一次的趋势和商机都像浪花一样把NAND Flash产业一波波地推上顶峰。
根据统计,大约在2008年,MP3播放器和手机应用在NAND Flash产业中分别占营收比重30%,其他如数字相机、随身碟等分别占营收比重10~20%不等;到了2010年,在所有NAND Flash应用中,手机几乎是一枝独秀,比重高达40%,固态硬盘(SSD)应用开始冒出头来,但比重也不到5%。
手机应用在NAND Flash产业快速发展过程中,扮演角色越来越吃重,但形式却酝酿质变,关键在于消费者对于手机的需求,也由一般手机开始转进智能型手机形式,对于NAND Flash需求逐渐从外接式小型记忆卡microSD转变成内嵌式内存(embedded memory)。
再者,2010年受到苹果iPad鼓舞而东山再起的平板计算机,也加入内嵌式内存战局,预计未来内嵌式内存将大幅取代外接式内存的应用,整个NAND Flash应用端的势力,未来5年内将是由内嵌式内存挑大梁,其中平板计算机和智能型手机应用将是2大主轴。
市调机构预估,2010年平板计算机占整体NAND Flash产业的消耗量比重约5%,2011年将提升至10%以上。
相较于整个NAND Flash产业即将要迎接内嵌式内存需求大爆发年代的来临,外接式内存如快闪记忆卡、小型记忆卡、随身碟等应用,进入所谓的成熟期,每年维持一定的市场需求,占整个NAND Flash产能的比重则会因为内嵌式内存的比重提升,而被稀释。
随身碟的部分,比较值得期待得换机需求则是USB 3.0题材,配合2011年各大笔记本电脑和主板大厂都开始内建USB 3.0 Host端芯片,USB 3.0随身碟会是2011年比较新颖的题材之一。
不过,USB 3.0随身碟都是以高容量切入,优点是可消化更多的NAND Flash产能,但另一方面也要思考消费者究竟是否需要用到这么高容量的随身碟产品? 这问题将会牵扯到如何定位随身碟? 是单纯的储存媒介?还是个人化的虚拟平台?仍得细细思量。