平板计算机(Tablet PC)成为2010年科技产业的新亮点,预计此热潮将持续到2011年,更将成为NAND Flash产业最杀手级的应用。平板计算机将大量采用eMMC、on-board Flash storage等内嵌式(embedded)存储器,取代MP3播放器、快闪记忆卡、随身碟,成为未来NAND Flash产业最大的成长动能,也因此市场对于2011年的NAND Flash市场供需相较于标准型DRAM,都相对乐观许多。
有监于平板计算机热潮2010年开始蔓延,预估,目前市面上与开发中的平板计算机新机种,采用eMMC、on-board Flash storage等内嵌式存储器比重将高达80%,内建的主流容量也将以16GB和32GB为主,2010年平板计算机占整体NAND Flash产业的消耗量比重约5%,预计2011年将提升至10%以上。
平板计算机热潮卷土重来成功,主要是受惠苹果(Apple)推出iPad的带动,多家个人计算机(PC)和手机业者都计划加入平板计算机战局。根据百思买(Best Buy)在圣诞节前的销售观察,过去热门的LCD TV、笔记型计算机(NB)、游戏机等销售状况都未如预期,反而是平板计算机和智能手机的需求相当抢眼。
在存储器方面,平板计算机的热潮兴起,让许多消费者对于采购传统的笔记型计算机(NB)态度转趋观望。加上平板计算机对于DRAM需求的容量约512Mb起跳,相较于一般计算机搭载的DRAM存储器容量动辄2GB或4GB,平板计算机也成为DRAM产业供过于求的原凶之一。
但对于NAND Flash产业而言,平板计算机的兴起即给了NAND Flash产业相当大的发挥空间。
过去NAND Flash产业在快闪记忆卡、随身碟、MP3播放器、手机外接小型记忆卡的市场已逐渐饱和,加上市场寄予厚望的固态硬碟(SSD),发展始终是半调子,平板计算机成为NAND Flash产业最值得期待的应用。
目前的平板计算机几乎以on-board Flash storage为主,未来市场最看好的解决方案是eMMC,eMMC是将NAND Flash芯片和控制芯片都封装在一起,将ECC除错机制(Error Correcting Code)、区块管理(Block Management)、平均抹写储存区块技术(Wear Leveling)、Command Management等技术都包裹在NAND Flash芯片上。
对于平板计算机或智能型手机大厂而言,优点是便于采用,不用因为NAND Flash芯片制程技术的改朝换代,如4050奈米转进30奈米制程等,或是采用不同家品牌的NAND Flash芯片,而需要重新设计,便于决定新产品上市的流程和问世时间点。
eMMC几乎都是NAND Flash供应大厂的生意,象是三星电子(Samsung Electronics)、新帝(SanDisk)、美光(Micron)等,但2010年存储器模块大厂金士顿(Kingston)也和台系NAND Flash设计公司群合资成立专门做eMMC的公司,名为金士顿电子,就是为了抢占eMMC商机,日前金士顿电子已打入宏达电供应链中,未来平板计算机更是潜在客户。
2011年初要在美国登场的CES,预计平板计算机会是最出风头的科技新亮点,至少会有数10款Android平台的平板计算机将在CES亮相,包括戴尔(Dell)、惠普(HP)、三星(Samsung)、宏碁、华硕、RIM、摩托罗拉(Motorola)等PC和手机品牌业者都会推出新款平板计算机。
相较于苹果的iPad采用自家作业平台系统iOS,Google操作系统Android 3.0被认为可以和苹果一较高下,包括支持更大储存和开放性软硬件支持等。
宏碁11月底即在美国发表4款平板计算机,包含5寸、7寸和2款10寸的机种,只有其中一款10寸机种是采用Windows 7操作系统,其它都是采用Android操作系统,也强调「touch」为概念,预计在2011年第1季到第2季之间陆续上市。
三星也推出平板计算机Galaxy Tab,是Android操作系统阵营的代表性业者。三星大量与全球各地的电信业者合作,虽然传出销售平平的声浪,但预计第2代的Galaxy Tab平板计算机也将在2011年问世。
RIM也发表平板计算机机种PlayBook,尺寸为7寸,预计2011年上市,在体积和重量上,都标榜轻薄型。还有大陆的卓尼斯(Zenithink)在2010年底推出仿苹果iPad造型的ePad,也成功在北美最大网购商店亚马逊(Amazon)打响名声,在在都显示平板计算机的发烧程度。
预估,2010年平板计算机的出货量约1,500万台,2011年在Android阵营规模逐渐成熟下,将可达5,000万台的规模。随著平板计算机声势浩大,预计2011年NAND Flash产业将找到很好的发挥舞台。